Ce qui détermine la durée de vie d'un set de thoracotomie, c'est le plus souvent la crémaillère de l'écarteur costal. Lorsque sang et débris y sèchent, le bras se durcit et un écarteur forcé perd ses dents. Ouvrir entièrement le mécanisme au lavage est l'étape d'entretien la plus critique.

Sur les préhenseurs à long manche, le contrôle est simple: posé à plat, aucun jour ne doit apparaître le long du manche. Un manche tordu passe inaperçu mais fausse la fermeture de la pointe. Ces instruments peuvent être réparés; prévoir une pièce de rechange fait gagner du temps.